Er zijn bars die je onthoudt om de drankjes, en er zijn bars die je onthoudt om alles daaromheen. Bar Abaco hoort onmiskenbaar tot die laatste categorie. Verscholen achter een zware houten poort in de wijk La Lonja, in het oude hart van Palma de Mallorca, ligt een plek die je nergens anders ter wereld tegenkomt. Wie hier binnenstapt, wandelt niet zomaar een cocktailbar in maar een zeventiende-eeuws herenhuis waar verse sinaasappels, granaatappels en druiven letterlijk over de vloer en de tafels lijken te stromen, waar kaarsen flakkeren tussen barokke spiegels en waar klassieke muziek als een bijna onmerkbare laag door de binnenplaats zweeft. Het is theater, het is een stilleven dat tot leven is gekomen, en het is al meer dan veertig jaar een van de meest besproken uitgaansadressen van het eiland.
Een zintuiglijke overrompeling zodra je binnenkomt
Het bijzondere aan Bar Abaco begint bij de drempel. Van buitenaf lijkt het een onopvallend oud pand aan de smalle Carrer de Sant Joan, met niet veel meer dan een discrete naam bij de ingang. Maar zodra je door de brede overwelfde poort loopt, verandert alles. De geur komt je als eerste tegemoet, een zoete wolk van rijp fruit en verse bloemen die je even doet twijfelen of je in een bar of in een botanische tuin bent beland. Dan zie je het licht, gedempt en warm, afkomstig van tientallen brandende kaarsen. En pas daarna dringt de volle rijkdom van het interieur tot je door.
Overal liggen bergen vers fruit, opgestapeld als in een Vlaams stilleven van eeuwen geleden. Sinaasappels rollen over de grond, granaatappels balanceren op randen, trossen druiven hangen over meubels heen. Ertussenin staan enorme boeketten verse bloemen, antieke meubelstukken, vergulde rococospiegels, grote schilderijen en met de hand beschilderd aardewerk. In het midden van de binnenplaats klatert een fontein, en boven je hoofd spannen zware houten balken zich uit over een ruimte die makkelijk acht meter hoog is. Het effect is overweldigend en tegelijk verrassend harmonieus, alsof iemand een barok schilderij heeft opengevouwen en je er middenin hebt plaatsgenomen.
De geschiedenis van het pand
Het decor zou nergens werken zonder de indrukwekkende schaal van het gebouw, en die schaal komt rechtstreeks uit het verleden. Bar Abaco is gevestigd in een gerestaureerd zeventiende-eeuws herenhuis dat ooit toebehoorde aan een adellijke familie. Zulke stadspaleizen zijn typisch voor het oude Palma, waar rijke geslachten hun status toonden met hoge binnenplaatsen, sierlijke stenen bogen en trappen die naar de vertrekken op de eerste verdieping voerden. De ruime, hoge benedenverdieping waar je nu je cocktail drinkt, deed vroeger dienst als stalling voor paarden en koetsen, en de brede boogvormige toegangspoort waardoor die rijtuigen ooit naar binnen reden is nog altijd goed herkenbaar.
Aan het begin van de jaren tachtig kreeg het pand een tweede leven. In december 1981 opende de bar zijn deuren, en van meet af aan koos hij bewust voor een sfeer die zich buiten elke mode wilde plaatsen. Geen dj, geen dansvloer, geen hip label, maar een terugkeer naar overdaad, ambacht en klassieke schoonheid. Die keuze bleek visionair. Terwijl talloze uitgaansgelegenheden in Palma in de decennia daarna kwamen en gingen, bleef Abaco vrijwel onveranderd bestaan en groeide het uit tot een instituut. De internationale pers droeg daaraan bij, met een beroemd geworden typering in de Financial Times, die de plek ooit omschreef als vermoedelijk de meest opmerkelijke bar ter wereld.
Wat je er beleeft
Een bezoek aan Abaco is nadrukkelijk geen kwestie van snel iets drinken en weer verder. De hele opzet nodigt uit om te vertragen. Je zoekt een plek op de binnenplaats of in een van de aangrenzende zalen, en dan laat je de omgeving op je inwerken. De fontein ruist zachtjes, de kaarsen werpen bewegende schaduwen tegen de muren, en de klassieke muziek blijft altijd op de achtergrond, nooit luid genoeg om een gesprek te overstemmen maar altijd aanwezig genoeg om de sfeer te dragen. Er is geen entertainment in de gewone zin, geen optreden, geen show met een begin en een einde. De ruimte zelf is het spektakel.
Op de bovenverdieping vind je de oorspronkelijke salons van het huis, die soms toegankelijk zijn en aanvoelen als een klein privémuseum. Antieke stoffering, oude schilderijen en meubels uit vervlogen tijden geven je even het gevoel dat je te gast bent bij een excentrieke aristocraat die zijn verzameling met je deelt. Het publiek is gemengd, van nieuwsgierige reizigers die hier eenmalig komen kijken tot terugkerende liefhebbers die de plek al jaren kennen. Wat vrijwel iedereen deelt, is de reflex om even stil te staan en de omgeving in zich op te nemen voordat het eerste glas op tafel komt.
De cocktails
De drankkaart past bij de rest. Abaco staat bekend om uitbundige cocktails die worden gemaakt met vers fruit en hoogwaardige ingrediënten, aangevuld met een ruime keuze aan champagnes, mousserende wijnen en premium sterke dranken. De presentatie is vaak royaal en decoratief, geheel in lijn met de weelde die je overal om je heen ziet. Wie hier een drankje bestelt, betaalt niet alleen voor wat er in het glas zit maar vooral voor de ervaring en de setting, en dat vertaalt zich naar prijzen die duidelijk aan de hoge kant liggen vergeleken met een gewone bar in Palma.
Over die prijs-kwaliteitverhouding lopen de meningen uiteen, en het is eerlijk om dat te benoemen. Sommige bezoekers vinden de drankjes uitstekend en de omgeving elke euro waard, terwijl anderen vinden dat je vooral voor het decor betaalt en de cocktails zelf minder indruk maken dan de entourage. Ook over de bediening wisselen de ervaringen. Veel gasten roemen de sfeer en de service, maar er zijn ook geluiden over personeel dat afstandelijk kan overkomen. Ga daarom vooral met de juiste verwachting: Abaco is een zintuiglijke belevenis en een stukje geschiedenis, geen moderne mixologiebar waar de techniek achter de bar centraal staat. Met dat perspectief wordt een bezoek bijna altijd de moeite waard.
Praktisch: wanneer en hoe je er komt
Abaco is een avondadres. De bar opent doorgaans aan het begin van de avond en blijft tot rond middernacht open, wat het een uitgelezen plek maakt om de dag mee af te sluiten of om een avond in Palma feestelijk te beginnen. Het hoofdseizoen loopt ruwweg van het voorjaar tot laat in het najaar, en in de rustigste winterweken kan de zaak korter openblijven of tijdelijk de deuren sluiten. Omdat openingstijden per periode verschillen, is het verstandig om vlak voor je bezoek even de actuele tijden te checken, zeker als je buiten het hoogseizoen komt.
De ligging is een groot pluspunt. Bar Abaco bevindt zich aan de Carrer de Sant Joan, midden in de historische wijk La Lonja, op korte loopafstand van zowel de gotische Llotja als de kathedraal van Palma. Je bereikt de bar vrijwel altijd het gemakkelijkst te voet, want de smalle straatjes van de oude stad lenen zich slecht voor de auto en parkeren in het centrum is een uitdaging. Wie met de auto komt, kan het beste een van de parkeergarages aan de rand van het oude centrum gebruiken en het laatste stuk wandelen, langs de haven en door de sfeervolle stegen die vanzelf naar deze buurt leiden.
Reserveren, kleding en fotograferen
Een strikte dresscode hanteert Abaco niet, maar de omgeving vraagt bijna vanzelf om iets nettere kleding. De meeste gasten kiezen voor smart casual of licht elegant, wat prettig past bij de barokke aankleding en de kaarslichtsfeer. Reserveren gebeurt niet altijd op de manier van een restaurant, en op rustigere avonden loop je vaak zonder problemen binnen, maar in het hoogseizoen en op drukke weekenden kan het verstandig zijn om vooraf te informeren of om vroeg op de avond te komen, wanneer je nog rustig een mooie plek kunt uitzoeken.
Een belangrijk detail om te weten: fotograferen is in Abaco doorgaans niet toegestaan en het personeel ziet daar actief op toe. Dat kan wennen zijn in een tijd waarin bijna iedereen elk bijzonder interieur wil vastleggen, maar het past bij de filosofie van de plek. Abaco wil dat je in het moment bent, dat je kijkt en ruikt en luistert in plaats van door een schermpje. Beschouw het als een uitnodiging om je telefoon even weg te leggen en de ervaring puur te ondergaan. Het is uiteindelijk juist die onthaasting die het bezoek zo onvergetelijk maakt.
Eerlijke nuance
Het is goed om Abaco op zijn eigen merites te beoordelen. Dit is geen bruisende clubavond en geen plek waar je op de dansvloer belandt. Wie op zoek is naar volume, dj-sets of een uitbundige feestsfeer, zit hier verkeerd en kan beter terecht in de uitgaansgebieden aan de kust. Abaco is juist het tegenovergestelde: ingetogen, sfeervol en gericht op verstilling en verwondering. Ook de prijs vraagt om een bewuste keuze, want een avond hier is een investering. Zie het als een eenmalige belevenis die je jezelf gunt, ongeveer zoals je een keer een bijzonder museum of een historisch gebouw bezoekt, en niet als je vaste stamkroeg. Met die instelling levert Abaco vrijwel altijd op wat het belooft, namelijk een setting die je nog lang bijblijft.
In de buurt
Het mooie aan de ligging is dat Abaco midden in een van de aantrekkelijkste buurten van Palma staat, waar genoeg te beleven valt rondom je bezoek. De wijk La Lonja zelf, met zijn nauwe stegen, historische gevels en levendige terrasjes, is uitgelezen voor een avondwandeling. Op een paar minuten lopen ligt de indrukwekkende kathedraal van Palma, die er in het avondlicht magisch uitziet en overdag een van de belangrijkste bezienswaardigheden van de stad vormt. Ook het historische centrum met zijn pleinen en herenhuizen ligt binnen handbereik, waardoor je een bezoek aan Abaco moeiteloos combineert met een culturele middag of avond in de oude stad.
Wie langer in Palma en op het eiland blijft, kan het uitgaan bovendien breder opzetten, van de bruisende adressen in de stad tot de bekende strandclubs even buiten het centrum. Abaco is daarbij het rustige, verfijnde tegenwicht: de plek waar je bewust vertraagt voordat of nadat je de rest van wat Palma en Mallorca te bieden hebben, verkent.
Op de kaart
Veelgestelde vragen
Waar ligt Bar Abaco precies?
Bar Abaco ligt aan de Carrer de Sant Joan, in de wijk La Lonja in het oude centrum van Palma de Mallorca. Het is een korte wandeling vanaf de gotische Llotja en de kathedraal, en het gemakkelijkst te voet te bereiken vanwege de smalle straatjes van de oude stad.
Wat maakt Bar Abaco zo bijzonder?
De bar is gevestigd in een gerestaureerd zeventiende-eeuws herenhuis met een dramatische binnenplaats en fontein. Het interieur puilt uit van vers fruit, bloemen, brandende kaarsen, antieke meubels en vergulde spiegels, met klassieke muziek op de achtergrond. Die bijna theatrale, zintuiglijke sfeer vind je nergens anders.
Sinds wanneer bestaat Bar Abaco?
De bar opende eind 1981 in een adellijk stadspaleis dat eerder onder meer als stalling voor paarden en koetsen diende. Sindsdien is de plek vrijwel onveranderd gebleven en uitgegroeid tot een instituut in Palma.
Zijn de cocktails duur?
De prijzen liggen duidelijk hoger dan in een gewone bar in Palma, omdat je vooral voor de ervaring en de unieke setting betaalt. Exacte bedragen wisselen, dus check ter plaatse de kaart. Veel bezoekers vinden het de moeite waard als eenmalige belevenis.
Wanneer is Bar Abaco open?
Abaco is een avondadres dat doorgaans aan het begin van de avond opent en tot rond middernacht doorloopt. Het hoofdseizoen loopt van het voorjaar tot laat in het najaar, en in de rustige winterweken kunnen de openingstijden korter zijn of kan de zaak tijdelijk sluiten. Controleer daarom vlak voor je bezoek de actuele tijden.
Is er een dresscode?
Een strikte dresscode is er niet, maar de omgeving vraagt vanzelf om iets nettere kleding. De meeste gasten kiezen voor smart casual of licht elegant, wat goed past bij de barokke aankleding en de kaarslichtsfeer.
Mag je binnen fotograferen?
Fotograferen is doorgaans niet toegestaan en het personeel ziet daar actief op toe. Dat past bij de filosofie van de plek, die je uitnodigt om in het moment te zijn en de sfeer echt te ondergaan in plaats van door een scherm.
Voor wie is Bar Abaco geschikt?
Abaco is ideaal voor wie houdt van sfeer, geschiedenis en verstilling, en voor wie een unieke belevenis zoekt in plaats van een feestavond met dj en dansvloer. Wie juist uit is op volume en clubsfeer, kan beter terecht in de uitgaansgebieden aan de kust.
Wil je jouw avond in Palma verder invullen? Combineer een bezoek aan Abaco met de bezienswaardigheden en het uitgaansleven van Palma de Mallorca en verken de sfeervolle wijk La Lonja eromheen. Op loopafstand ligt de indrukwekkende kathedraal van Palma, en voor meer inspiratie helpt onze gids voor uitgaan in Palma je verder. Wie een verfijnd contrast zoekt met de strandclubs, kijkt eens naar Purobeach of het klassieke Garito Cafe. Ontdek verder alles over het eiland via onze hub voor Mallorca en de bredere Balearen.
Bronnen en fotocredit
De foto komt van Wikimedia Commons (CC). Achtergrondinformatie uit publieke bronnen; controleer actuele info (openingstijden, line-ups) altijd vooraf.
