Palma de Mallorca (vaak gewoon Palma genoemd) is de hoofdstad van Mallorca en met afstand de grootste stad van de Balearen. Een dertiende-eeuwse gotische kathedraal direct aan zee, een veertiende-eeuws Moors paleis dat nog dienst doet als koninklijke residentie, een oude stad met kleine paleizen en patio-tuinen, en een mediterrane levensstijl die het hele jaar door werkt: Palma is meer dan een toeristen-bestemming. Voor wie Mallorca bezoekt is dit het culturele en culinaire hart, met genoeg te zien voor een hele vakantie of als sterk vertrekpunt voor de rest van het eiland.
La Seu: de gotische kathedraal aan zee
Het iconische beeld van Palma is de Catedral de Santa Maria de Palma, in de volksmond La Seu. Een gotische kathedraal direct aan de havenboulevard, met een gevel die uitkijkt over de Middellandse Zee. De bouw begon kort na de Catalaanse herovering van het eiland in 1229 en duurde tot in de zeventiende eeuw, met latere restauraties. Het roosvenster heeft een doorsnede van bijna veertien meter en is daarmee een van de grootste gotische roosvensters ter wereld. Het hoofdschip is vierenveertig meter hoog, een van de hoogste van Europa.
De kathedraal is bezienswaardig van buiten (geen entree nodig), maar het interieur is veel boeiender. Antoni Gaudí kreeg in 1903 opdracht om de kathedraal te restaureren, en zijn werk is nog zichtbaar in de baldakijn boven het hoofdaltaar en de smeedijzeren elementen. Tussen 2001 en 2006 deed de Mallorquijnse kunstenaar Miquel Barceló een ingrijpende renovatie van de Kapel van Sint-Petrus, met keramieken decoratie die het wonder van brood en vissen verbeeldt in een lokale Mallorquijnse context.
Palau de l’Almudaina: het koninklijke paleis
Direct naast de kathedraal staat het Palau de l’Almudaina, het veertiende-eeuws koninklijke paleis dat zijn oorsprong heeft in een Moorse vesting. Toen Jaume I de stad in 1229 veroverde, liet hij de Moorse architectuur grotendeels behouden en alleen aanpassen voor zijn doeleinden. Het resultaat is een gebouw waar je nog de Moorse hoeken en gewelven kunt zien, met Catalaans-gotische toevoegingen en latere renaissance-aanpassingen.
Het paleis dient nog steeds als residentie van het Spaanse koningshuis wanneer ze op het eiland zijn, vooral tijdens de zomer. Het is voor het publiek toegankelijk (entree ongeveer zeven euro), met de troonzaal, de Romeinse zuilen-binnenplaats, en het uitzicht over de havenboulevard als hoogtepunten.
De oude stad en zijn patios
Wat Palma onderscheidt van veel andere Spaanse steden zijn de “patios”: de binnenplaatsen van oude paleizen die nog steeds particulier bewoond zijn, maar in de oude stad vaak toegankelijk zijn vanaf de straat. De Carrer del Palau Reial, Carrer del Portella en de Carrer de Sant Bernat herbergen meerdere van deze paleizen, met centrale binnenplaatsen met palmbomen, Moorse putten, en gewelfde galerijen. Een wandeling door deze straatjes is een van de meest atmosferische ervaringen van de stad.
Plaça Major, het centrale plein, ligt in het hart van het commerciële district. Het is gebouwd op de plek van de voormalige Spaanse Inquisitie en heeft de iconische gele gevels met groene luiken. Daaromheen liggen de winkelstraten Sant Miquel en de Passeig del Born, met cafés, internationale merken en lokale boetieks.
Musea en cultuur
Palma heeft een verrassend rijke museum-scene voor een stad van deze grootte. Es Baluard, gebouwd in een voormalig bastion van de oude stadsmuur, is het belangrijkste museum voor moderne en hedendaagse kunst, met werken van Miró, Picasso en hedendaagse Mallorquijnse kunstenaars. Het uitzicht vanaf het dakterras is een van de beste in de stad.
Voor wie van Joan Miró houdt is de Fundació Pilar i Joan Miró, in het naburige Cala Major, een verplichte bezoek. Miró woonde de laatste decennia van zijn leven op Mallorca, en zijn voormalige studio is bewaard gebleven. Voor kleinere galerieën: Gerhardt Braun Gallery aan de Carrer de Sant Feliu is een van de meest interessante voor hedendaagse kunst.
Restaurants en eten
Palma heeft een culinaire scene die niet onderdoet voor grotere Spaanse steden. Marc Fosh, gerund door de Britse chef met dezelfde naam, was het eerste Michelin-ster-restaurant in Palma en blijft een van de beste opties voor verfijnd diner. Adrián Quetglas (ook Michelin) biedt moderne Mallorquijnse keuken in een intieme setting. Voor traditioneel: Bodega Españyola in de oude stad is een instituut, met klassieke tapas en lokale wijnen.
De Mercat Vell en Mercat de l’Olivar zijn de centrale markten met verse producten, lokale kazen (vooral Mahón-kaas uit Menorca), oliën, brood en vis. Op zaterdagochtend is dit een van de levendigste plekken van de stad. Voor lunch op de markt zelf: meerdere foodstands en kleine restaurants binnen het complex.
Stranden bij Palma
Hoewel Palma vooral een stedelijke bestemming is, zijn de stranden dichtbij. Cala Major en Illetes liggen tien minuten westelijk van het centrum. Playa de Palma aan de zuid-zijde is het grote toeristische strand, met een lange boulevard en alle voorzieningen. Voor wat dramatischer rijd je veertig minuten naar Es Trenc (witzand-natuurstrand) of vijftig minuten naar Sa Calobra (legendarische bergroute).
Locatie en bereikbaarheid
Palma ligt in het zuiden van Mallorca, aan een grote natuurlijke baai. Coördinaten zo’n 39,57° N · 2,65° E.
Het internationale vliegveld Son Sant Joan ligt acht kilometer oost van het centrum, met goede verbindingen naar heel Europa. Bus 1 vanaf het vliegveld brengt je in twintig minuten naar het centrum (€5). De oude stad is autovrij; parkeren in een van de centrale parkings of langs de Passeig Marítim. Voor wie verblijft in Palma: alles is op loopafstand of met de stadsbus bereikbaar.
Wanneer is het mooist?
April, mei en oktober zijn de prettigste maanden, met mild weer (achttien tot vijfentwintig graden), bloeiende straten en hanteerbare drukte. Juni tot september is de drukste periode, met cruisepassagiers die de oude stad bezoeken en hogere prijzen. November tot maart is laagseizoen, met af en toe regen maar nog altijd mild weer (vijftien à twintig graden), en is een goede tijd voor cultuur-bezoek zonder de massa.
Praktische tips
Plan minimaal twee dagen voor Palma: een dag voor La Seu, Almudaina en de oude stad, een tweede voor musea, markten en de Passeig del Born. Voor wie ook strand wil: drie dagen is realistisch. Cash en kaart worden overal geaccepteerd. Voor wie ’s avonds uitgaat: de Santa Catalina-wijk (tien minuten lopen vanaf het centrum) heeft de meest levendige bar-scene, met tapas-bars en kleinere restaurants. Voor wie Mallorca verder wil ontdekken: vanuit Palma rijd je in een uur naar de iconische bergroutes van de Serra de Tramuntana, of in een halfuur naar de oostkust-stranden.
Op de kaart
Veelgestelde vragen
Hoeveel tijd heb ik nodig voor Palma?
Minimaal twee dagen voor het belangrijkste, drie tot vier dagen voor een rustige verkenning inclusief strand.
Wat is La Seu?
De Catedral de Santa Maria, een gotische dertiende-eeuwse kathedraal direct aan zee. Iconisch om het roosvenster en de restauraties door Gaudí (1903) en Miquel Barceló (2001-2006).
Kan ik het Almudaina-paleis bezoeken?
Ja, voor ongeveer zeven euro entree. Naast de kathedraal, met troonzaal, binnenplaats en uitzicht over de haven. Sluit soms tijdens koninklijke bezoeken.
Welke wijk is het levendigst?
Santa Catalina voor het avondleven (bars, tapas, kleinere restaurants), de oude stad voor cultuur, en de Passeig del Born voor winkelen.
Welke musea?
Es Baluard voor hedendaagse kunst, Fundació Pilar i Joan Miró voor Miró, Gerhardt Braun Gallery voor hedendaagse galerieën in historische paleizen.
Hoe kom ik vanaf het vliegveld?
Bus 1 in 20 minuten (€5), taxi rond €25. Het vliegveld ligt 8 km oost van het centrum.
Is Palma duur?
Middelmatig. Diner rond €30-€60 per persoon in goede restaurants, hotelnacht €100-€250 in zomer. Markten en kleinere tapas-bars houden de kosten lager.
Bronnen en fotocredit
De foto’s komen van Wikimedia Commons (CC). Achtergrond uit Wikipedia (Palma Cathedral), Explore Palma de Mallorca en Celebrity Cruises Old Town Guide.
Op zoek naar meer over Palma en Mallorca? Lees over Plaça Major (centraal plein) en Gerhardt Braun Gallery. Voor stranden en uitstapjes op het eiland: Es Trenc, Sa Calobra en de complete Mallorca-route. Palma is de hoofdstad van Mallorca, een van de vier Balearen.
Lees ook: Es Verger Mallorca.
