Er zijn nog maar weinig plekken op de oostkust van Mallorca waar de zee het land ongestoord heeft mogen vormen, zonder promenade, zonder strandtent en zonder rij ligbedden. Cala Varques is er zo een. Deze wilde, onontwikkelde baai tussen Manacor en Portocristo ligt verscholen achter een dennenbos en is alleen te voet te bereiken, via een wandeling die deels over privéterrein loopt. Wie de moeite neemt, wordt beloond met turquoise water, wit zand en een sfeer die je op weinig andere stranden van het eiland nog vindt. Deze gids neemt je mee langs het karakter van de baai, de wandeling erheen, het water en de beroemde grotten, en helpt je eerlijk op weg met de soms lastige toegang.
Een van de laatste wilde stranden van de oostkust
Cala Varques ligt in het beschermde kustgebied Cales Verges de Manacor, letterlijk de maagdelijke baaien van Manacor, en die naam is geen toeval. In dit reservaat is nooit gebouwd, en dat merk je aan alles. Waar de meeste baaien op de oostkust inmiddels een parkeerterrein, een bar en een aanlegsteiger hebben, houdt hier de bebouwing simpelweg op. Het strand meet ongeveer negentig meter en wordt aan weerszijden geflankeerd door lage, door de zee uitgeslepen rotskoppen begroeid met lage macchia, pijnbomen en steeneiken.
Het gevolg is een baai die aanvoelt alsof je hem zelf hebt ontdekt, ook al is Cala Varques de laatste jaren allesbehalve een geheim meer. De combinatie van een compleet natuurlijke omgeving en de moeite die het kost om er te komen, geeft het strand iets bohemiens. Je treft er backpackers, klimmers, snorkelaars en gezinnen die bewust kiezen voor een dag zonder voorzieningen. Wie op zoek is naar meer van dit ongerepte karakter langs dezelfde kustlijn, vindt dat ook bij Cala Mitjana en in het beschermde Mondragó natuurpark iets verder naar het zuiden.
Het strand en het water
Het zand van Cala Varques is licht, fijn en zacht, en loopt achter het strand geleidelijk over in een dennenbos dat welkome schaduw biedt op de heetste uren van de dag. Aan de voorkant ligt precies dat beeld waarvoor je de wandeling maakt, een baai in tinten turquoise en helder blauw die bij fel zonlicht bijna onwerkelijk oogt. Het water is glashelder en de bodem loopt rustig af, wat het geheel geschikt maakt voor een lange, luie zwempartij.
De rotswanden en de zeebodem rond de baai maken van Cala Varques een uitstekende snorkelplek. In het heldere water tussen de rotsen en boven het zand zwemmen tal van vissen, en met een masker op ontdek je een levendige onderwaterwereld die vlak onder de oppervlakte begint. Neem je eigen spullen mee, want huren kan hier niet. Wie liever op het zachte zand blijft, geniet vooral van de kleuren en de stilte, want geluid van verkeer of muziek dringt hier nauwelijks door.
De beroemde grotten en de rotsbrug
Cala Varques dankt een groot deel van zijn reputatie aan de grotten en rotsformaties rond de baai. Vlak bij het hoofdstrand ligt een spectaculaire natuurlijke rotsbrug, ontstaan door eeuwenlange erosie, die als een boog boven het water lijkt te zweven. Het is een van de meest gefotografeerde plekken van de hele oostkust en op zichzelf al een reden om door te lopen tot voorbij het zand.
De omgeving is bezaaid met land, en zeegrotten met naar klinkende namen als de Cova des Pirata en de Cova del Pont, waar stalactieten en zuilen zijn gevormd. De meest indrukwekkende zeegrot is de Cova des Coloms, die je alleen bereikt vanaf het water of door zo’n twintig meter af te dalen langs de rotswand. Voor de doorsnee bezoeker zijn dat plekken om vanaf de baai te bewonderen, niet om zonder ervaring in te klimmen. Wie de ondergrondse wereld van deze kust van dichtbij en veilig wil zien, kan beter terecht in de nabijgelegen Cuevas del Drach, met hun verlichte zalen en een van de grootste ondergrondse meren ter wereld.
Klimmen boven het water
Voor een specifieke groep bezoekers is Cala Varques vooral bekend als een van de beste plekken van Mallorca voor psicobloc, ook wel deep water soloing genoemd. Bij deze vorm van klimmen beklim je overhangende kalksteenwanden zonder touw of zekering, met alleen het diepe water eronder als vangnet. Van heinde en verre komen klimmers naar deze baai om de perfecte overhangende rotsen te trotseren, wat op een zomerse dag een bijzonder schouwspel oplevert.
Ook zonder klimschoenen is er langs de rotsen genoeg beweging te beleven. De lage rotskoppen aan de rand van de baai lenen zich voor een sprong in het heldere water, iets wat op warme dagen dan ook volop gebeurt. Wie meespringt, verkent eerst zorgvuldig de diepte en de rotsen onder de oppervlakte, want de bodem is niet overal gelijk en er is niemand die toezicht houdt.
De sfeer van een baai zonder voorzieningen
Het belangrijkste dat je over Cala Varques moet weten, is wat er allemaal niet is. Er is geen strandbar, geen toilet, geen douche, geen ligbedverhuur en geen reddingsbrigade. Alles wat je die dag nodig hebt, neem je zelf mee, en alles wat je meebrengt neem je ook weer mee terug. Juist dat gebrek aan voorzieningen maakt de baai zo aantrekkelijk voor wie zoekt naar rust en ruimte.
De sfeer is ontspannen en een tikje avontuurlijk. Je deelt het strand met mensen die dezelfde keuze hebben gemaakt, van jonge stellen tot doorgewinterde snorkelaars, en die gedeelde inspanning schept een prettige, informele band. Neem ruim water en wat eten mee, bescherm jezelf tegen de zon nu er weinig natuurlijke schaduw op het zand zelf is, en laat de plek achter zoals je hem aantrof. Meer van dit soort onbedorven baaien vind je in ons overzicht van de mooiste stranden van Mallorca.
Wanneer ga je het beste
Het hoogseizoen loopt van juni tot en met september, met warm, helder water en de kleuren op hun mooist. Precies in die maanden is Cala Varques ook op zijn drukst, en op een zonnige dag in juli of augustus kan het verrassend vol zijn, ondanks de moeite die het kost om er te komen. Wie het rustiger wil, komt vroeg in de ochtend, wanneer je vaak nog een groot deel van het zand voor jezelf hebt.
De mooiste tijd is voor veel bezoekers de rand van het seizoen. In mei, begin juni en in september is het water nog aangenaam, de temperatuur milder voor de wandeling en de drukte een stuk kleiner. In de wintermaanden is de baai vrijwel verlaten en oogt hij op zijn ruigst, ideaal voor een stevige kustwandeling, al is zwemmen dan iets voor de echt onverschrokkenen. Wil je je reis breder plannen, dan helpt onze pagina met praktische tips voor je reis naar Mallorca je op weg.
Bereikbaarheid en parkeren, eerlijk verhaal
Hier zit de grootste uitdaging van Cala Varques, en eerlijkheid is op zijn plaats. Met de auto tot aan het strand rijden kan niet, punt uit. Je komt er alleen te voet of over het water. De vroegere parkeerplek bij de oude bocht aan de Ma-4014 is inmiddels permanent afgesloten met betonnen blokken, en de lokale politie deelt stevige boetes uit aan wie de auto in de berm langs die weg parkeert. Ga er dus niet van uit dat je vlakbij kunt stoppen.
Het pad naar de baai loopt bovendien over privéterrein, en de eigenaren vragen de laatste jaren een kleine vergoeding, in de orde van een paar euro, om te voet over hun grond te mogen. Soms staat er een handgeschreven bord, soms is de doorgang juist afgesloten, en dat kan per dag verschillen. Reken erop dat je situatie ter plaatse zich niet altijd laat voorspellen en houd wat kleingeld bij de hand.
Een betrouwbaar alternatief is parkeren bij het beter bereikbare strand van Cala Romàntica, ook bekend als s’Estany d’en Mas, en vandaar de kustroute lopen. Een bewegwijzerd pad klimt langs de flank van de baai en volgt daarna de kust, in ongeveer een uur, naar Cala Varques. Reken op minstens twintig tot vijfenveertig minuten stevig doorlopen over ongelijk, soms heuvelachtig terrein. Stevige schoenen of degelijke sandalen zijn geen luxe, en wie liever helemaal geen wandeling maakt, kan de baai vanaf de zee bereiken met een van de bootexcursies die vanuit de haven van Portocristo vertrekken. Handig bij dit alles is een huurauto op Mallorca, waarmee je flexibel bent om de baai te combineren met andere plekken langs de oostkust.
In de buurt
Cala Varques ligt op steenworp afstand van enkele van de mooiste bezienswaardigheden van de oostkust. De haven van Portocristo ligt zo’n zeven kilometer noordelijker en vormt met zijn beschutte baai en gezellige kade een fijn contrast met de wildheid van Cala Varques. Vanuit die haven vertrekken de boottochten die je zonder wandeling naar de baai en langs de kust brengen. In Portocristo vind je bovendien de al genoemde Cuevas del Drach, een must voor wie de ondergrondse kant van Mallorca wil zien.
Wie een dag wil vullen met stranden, combineert Cala Varques prima met het rustige Mondragó natuurpark en het idyllische Cala Mondragó even ten zuiden, of met het intieme Cala Mitjana. Voor een overzicht van het hele eiland en meer inspiratie is onze Mallorca-hub het beste vertrekpunt, en wie de Balearen als geheel wil verkennen, begint bij onze pagina over de Balearen.
Op de kaart
Veelgestelde vragen
Kun je met de auto tot aan Cala Varques rijden?
Nee. Directe auto-toegang tot het strand bestaat niet. Je bereikt Cala Varques alleen te voet via een wandelpad of vanaf de zee met een boot. De vroegere parkeerplek langs de weg is bovendien met betonblokken afgesloten.
Waar parkeer je het beste voor Cala Varques?
Het handigst is parkeren bij het beter bereikbare strand van Cala Romàntica, ook s’Estany d’en Mas genoemd, en vandaar de bewegwijzerde kustroute lopen. Parkeer niet in de berm langs de Ma-4014, want daar deelt de politie boetes uit.
Hoe lang duurt de wandeling naar het strand?
Vanaf Cala Romàntica loop je in ongeveer een uur naar Cala Varques, met minstens twintig tot vijfenveertig minuten stevig doorstappen over ongelijk terrein. Trek stevige schoenen aan en neem voldoende water mee.
Moet je betalen om er te komen?
Het pad loopt deels over privéterrein, waar de eigenaren de laatste jaren een kleine vergoeding van een paar euro vragen om te voet te mogen doorlopen. Soms staat er een handgeschreven bord, soms is de doorgang afgesloten, en dat verschilt per dag. Houd wat kleingeld bij de hand.
Zijn er voorzieningen op het strand?
Nee, Cala Varques is een volledig onontwikkelde baai zonder strandbar, toilet, douche, ligbedverhuur of reddingsbrigade. Alles wat je nodig hebt, neem je zelf mee, en je afval neem je weer mee terug.
Is Cala Varques geschikt om te snorkelen?
Zeker. Het glasheldere water en de rotsen rond de baai maken het een uitstekende snorkelplek, met veel vissen tussen de rotsen en boven het zand. Neem je eigen masker en snorkel mee, want huren kan hier niet.
Wat is psicobloc en kan iedereen dat hier doen?
Psicobloc, of deep water soloing, is klimmen op overhangende rotswanden zonder touw, met het diepe water als enige vangnet. Cala Varques geldt hiervoor als een van de beste plekken van Mallorca, maar het is echt een activiteit voor ervaren klimmers.
Wanneer is de beste tijd om Cala Varques te bezoeken?
De randen van het seizoen, dus mei, begin juni en september, zijn ideaal, met aangenaam water en minder drukte. In juli en augustus is het water op zijn warmst maar de baai ook op zijn drukst, dus kom dan zo vroeg mogelijk in de ochtend.
Cala Varques is geen strand voor wie gemak zoekt, maar juist een baai voor wie bereid is er iets voor te doen. De wandeling over het ruige terrein, het ontbreken van elke voorziening en de onzekere toegang horen bij de belofte van een van de laatste wilde stranden van de oostkust. Wil je verder plannen langs deze kust, kijk dan bij de Cuevas del Drach, het Mondragó natuurpark en onze Mallorca-hub, of verbreed je blik naar de rest van de Balearen.
Bronnen en fotocredit
De foto’s komen van Wikimedia Commons (CC). Achtergrond uit Palma Weekly, SeeMallorca en mallorca.com.
