De eilandjes voor de kust met de oude wachttoren erop: hieraan dankt Illetes zijn naam. Foto: Chixoy, CC BY-SA 3.0 (Wikimedia Commons).
Vlak buiten Palma, waar de villawijken van de hoofdstad overgaan in de kust van Calvià, ligt Illetes. Wie hier een lang zandstrand verwacht, komt bedrogen uit. Illetes is een reeks kleine baaitjes tussen lage rotsen, met betonnen zwemplateaus, dennen die tot boven het water hangen en een paar eilandjes voor de kust waaraan de plek zijn naam dankt. Juist die opzet maakt het bijzonder: dit is het dichtstbijzijnde stukje heldere zee vanuit de stad, en je bent er in een kwartier. Op deze pagina lees je wat je er precies aantreft, welke baaitjes de moeite waard zijn, waar de naam en de toren op de eilandjes vandaan komen, en waarom je Illetes op Mallorca niet moet verwarren met het gelijknamige strand op Formentera.
Geen strand maar een reeks baaitjes
De kust bij Illetes bestaat uit een aaneenschakeling van inhammen die zelden meer dan honderd meter breed zijn. Sommige hebben een strookje zand, andere alleen rotsen met daarop betonnen zwemplateaus, en soms lopen ze in elkaar over via trappen en paden langs het water. In de directe omgeving liggen onder meer Cala Comtesa, Cala Xinxell en sa Caleta, en iets verderop nog kleinere inhammen als Cala Oli en Es Genetó. Wie een dag de tijd neemt, kan er te voet meerdere afgaan en zelf bepalen waar het water hem het beste bevalt.
Wat ze allemaal delen, is helder water dat vrijwel meteen diep genoeg is om te zwemmen. Dat is de winst en tegelijk de beperking van Illetes: fantastisch voor volwassenen en oudere kinderen die het water in willen en langs de rotsen willen snorkelen, minder geschikt voor peuters die uren in ondiep water willen ploeteren. Daarvoor rijd je beter door naar de brede baaien van Palmanova of Playa de Palma. Kom je met een snorkelbril, dan zit je hier juist goed: de rotsranden zitten vol leven en het zicht is door de rotsbodem opvallend helder.
Cala Comtesa: het beschermde baaitje
De bekendste van de reeks is Cala Comtesa, gelegen tussen de Punta des Bufador en het strandje van Illetes zelf. Het is een klein, bijna rechthoekig inhammetje van ongeveer honderd bij twintig meter, met zand op de bodem en dennen die aan drie kanten over het water hangen. De lage rotsen aan weerszijden worden door bezoekers als ligplek gebruikt, wat de baai op drukke dagen een aangenaam informeel karakter geeft: mensen liggen niet in rijen maar verspreid over de rotsen.
In de Balearische strandcatalogus staat Cala Comtesa aangemerkt als zandstrand binnen beschermd natuurgebied, en de baai wordt in het seizoen afgebakend met boeien zodat er geen boten in kunnen varen. Dat merk je in het water: het blijft er rustig en helder, ook op dagen dat er verderop volop wordt gevaren. Voorzieningen zijn er nauwelijks, dus neem je eigen water en schaduw mee. Parkeren kan in de straat erboven, maar de plekken zijn beperkt en in het hoogseizoen snel bezet.
Waar de naam vandaan komt: de eilandjes en de toren
De naam Illetes is simpelweg het Catalaanse woord voor eilandjes, en dat slaat op de groep rotsige eilandjes die je vanaf de kust ziet liggen. Het dichtstbijzijnde, de Illot de sa Caleta, ligt op zo’n tweehonderd meter uit de kust. Op een van de eilandjes staat bovendien een oude verdedigingstoren, een van de wachttorens waarmee de kust van Mallorca eeuwenlang in de gaten werd gehouden tegen piraten en invallen vanaf zee.
Die torens vormden samen een keten: als er op de ene rook of vuur werd gemaakt, kon de volgende het signaal doorgeven, zodat de boodschap in korte tijd het binnenland bereikte. Vanaf de kustweg en vanaf verschillende zwemplateaus heb je er goed zicht op, en bij zonsondergang tekent de toren zich als silhouet af tegen het licht op zee. Het is niet toevallig een van de meest gefotografeerde plekken van deze kust.
Illetes op Mallorca is niet Ses Illetes op Formentera
Een verwarring die vaak voorkomt: er is ook een Ses Illetes op Formentera, en dat is een heel ander verhaal. Dat Formentera-strand is een lange, brede zandtong met wit poederzand en ondiep turquoise water, geregeld genoemd als een van de mooiste stranden van Europa, en het ligt in een natuurpark op ruim een uur varen van Ibiza. Illetes op Mallorca is daarentegen een verstedelijkte kuststrook bij Palma met kleine rotsbaaitjes. Beide zijn de moeite waard, maar wie op zoek is naar dat brede witte zand van de reisfolders moet naar Formentera en niet naar Calvià. Boek je een hotel, let dan goed op welke van de twee bedoeld wordt.
Een chique randje en wat er in de buurt ligt
Illetes hoort bij het welvarende deel van de kust: hier staan hotels met zeezicht, appartementen tegen de helling en villa’s tussen de dennen, en langs het water liggen strandclubs met terrassen op de rotsen. Dat maakt de sfeer anders dan in de klassieke badplaatsen verderop. Je komt hier eerder voor een middag zwemmen met een goede lunch dan voor een week all-inclusive.
De omgeving is bovendien uitstekend als uitvalsbasis. Palma ligt op een kwartier rijden, met de kathedraal, de oude stad en het Es Baluard-museum. Westelijk volgen de jachthaven van Puerto Portals en de baaien van Palmanova en Magaluf, met daarachter Santa Ponça en Peguera. Wie liever de bergen in gaat, zit binnen een half uur in de Serra de Tramuntana.
Praktisch: heen komen, parkeren en seizoen
Vanuit Palma rijd je in ongeveer een kwartier naar Illetes via de kustweg richting Calvià, en er rijden stadsbussen die de kuststrook aandoen. Vanaf de luchthaven ben je er in een klein half uur. Met een huurauto ben je flexibel, maar parkeren is hier het grootste struikelblok: de straten boven de baaitjes zijn smal en de plekken beperkt, dus kom in juli en augustus vroeg of neem de bus. Voor Cala Comtesa geldt dat het laatste stukje te voet gaat, over een pad tussen de dennen.
Zwemmen kan hier langer dan op veel andere plekken, want de baaitjes liggen beschut en het water in de baai van Palma warmt goed op. Mei tot en met oktober is comfortabel, met september en begin oktober als aangenaam rustige maanden. In de winter blijft de kustwandeling langs de baaitjes prachtig, al is een deel van de strandclubs dan dicht. Voor een bredere planning zijn onze route van zeven dagen over Mallorca en het overzicht van de mooiste stranden van Mallorca goede vertrekpunten.
Te voet langs de baaitjes naar Cas Català
De mooiste manier om Illetes te leren kennen is niet één baai uitkiezen en blijven liggen, maar de kust aflopen. Vanaf de zwemplateaus loopt er een aaneenschakeling van trappen, paden en stukjes boulevard langs het water, en die brengt je in noordoostelijke richting langs sa Caleta en Cala Xinxell naar de baaitjes van Cas Català, met verderop nog Caló dels Macs en Platja de Calanova. Het is geen bewegwijzerde wandelroute maar een reeks verbindingen die door de jaren heen is ontstaan, deels openbaar en deels langs hotelterrassen, en juist daardoor voelt het als rondstruinen in plaats van een route afwerken.
Reken op ruim een half uur voor het hele stuk, meer als je onderweg het water in gaat. Neem schoenen met grip mee, want de betonnen plateaus en rotsen zijn nat glad, en houd er rekening mee dat je op sommige punten een klein stukje via de straat erboven moet. De beloning is dat je steeds een andere hoek op dezelfde zee krijgt: het ene moment sta je boven diep blauw water tegen een rotswand, het volgende kijk je over een ondiep zandbaaitje met dennen erboven.
Wat je onder water ziet
Illetes is een van de betere snorkelplekken vlak bij Palma, en dat komt door de bodem. Waar brede zandstranden vooral zand laten zien, wisselen hier rotspartijen, zeegrasvelden en steenformaties elkaar af, en die overgangen trekken vis aan. Langs de rotsranden zie je scholen zeebrasem, kleine baarzen tussen de spleten en met wat geluk een octopus die zich in een holte heeft teruggetrokken. Boven de donkere plekken drijf je over zeegrasweiden, die het water hier helder houden en waar jonge vis opgroeit.
Blijf wel binnen de boeien waar die liggen, want die markeren niet alleen de zwemzone maar houden ook boten uit de beschermde baai. Neem geen schelpen of zeesterren mee, hoe verleidelijk ook: in beschermd gebied is dat niet toegestaan en het haalt precies weg wat de plek de moeite waard maakt. Ga bovendien niet snorkelen als er veel deining staat, want tegen de rotsen is de stroming dan lastiger dan hij vanaf de kant lijkt.
Illetes op de kaart
Veelgestelde vragen over Illetes
Is Illetes een echt strand?
Niet in de klassieke zin. Het is een reeks kleine baaitjes tussen lage rotsen, sommige met een strookje zand en andere met betonnen zwemplateaus. Voor een breed zandstrand moet je naar Palmanova, Magaluf of Playa de Palma.
Wat is Cala Comtesa?
Het bekendste baaitje van Illetes, ongeveer honderd bij twintig meter, met zand en dennen eromheen en lage rotsen die als ligplek dienen. Het staat in de Balearische strandcatalogus als zandstrand in beschermd natuurgebied en wordt met boeien afgebakend tegen boten.
Waar komt de naam Illetes vandaan?
Illetes is Catalaans voor eilandjes en verwijst naar de rotsige eilandjes voor de kust, waarvan het dichtstbijzijnde op zo’n tweehonderd meter ligt. Op een van de eilandjes staat een oude verdedigingstoren uit de tijd dat de kust tegen piraten werd bewaakt.
Is Illetes hetzelfde als Ses Illetes op Formentera?
Nee, en dat is een veelgemaakte verwarring. Ses Illetes op Formentera is een brede witte zandtong in een natuurpark; Illetes op Mallorca is een verstedelijkte kuststrook met kleine rotsbaaitjes bij Palma. Let er bij het boeken op welke van de twee wordt bedoeld.
Is Illetes geschikt voor kleine kinderen?
Beperkt. Het water is vrijwel meteen diep genoeg om te zwemmen, wat fijn is voor volwassenen en oudere kinderen maar minder voor peuters. Voor ondiep water kun je beter naar de brede baaien verderop langs de kust.
Hoe kom je in Illetes en kun je er parkeren?
Vanuit Palma is het ongeveer een kwartier rijden over de kustweg, en er rijden bussen. Parkeren is het grootste probleem: de straten boven de baaitjes zijn smal en de plekken beperkt, dus kom vroeg of neem de bus.
Bronnen
De afmetingen en de beschermde status van Cala Comtesa, de ligging tussen de Punta des Bufador en het strandje van Illetes en de herkomst van de naam zijn nagelezen in openbare bronnen over de kust van Calvià en de Balearische strandcatalogus. De namen en ligging van de omliggende baaitjes komen uit OpenStreetMap, waar ook de coördinaten vandaan komen. Voorzieningen en openingstijden van strandclubs wisselen per seizoen, dus controleer actuele informatie voor je bezoek. Foto’s via Wikimedia Commons met naamsvermelding bij het beeld.
