Er zijn maar weinig plekken op de Balearen waar de natuur en het nachtleven zo naadloos in elkaar overlopen als bij Cova d’en Xoroi. Hoog in de kliffen boven Cala en Porter, aan de zuidkust van Menorca, ligt een reeks natuurlijke grotten die door wind en zee in de rots zijn uitgesleten en die inmiddels zijn omgetoverd tot een van de meest bijzondere uitgaansplekken van de eilanden. Overdag drink je hier een cocktail met je voeten bijna boven het water, terwijl de branding tegen de rotsen onder je klotst. Tegen het einde van de middag stroomt het terras vol voor de zonsondergang, en zodra de laatste kleuren uit de lucht verdwijnen verandert de grot in een club waar dj’s tot diep in de nacht draaien. Het is een plek die je moeilijk kunt vergelijken met iets anders, en juist dat maakt een avond in de Cova voor veel bezoekers het hoogtepunt van hun reis naar Menorca.
Een grot in de kliffen boven de zee
De Cova d’en Xoroi is geen aangelegde bar met een leuk uitzicht, maar een echte grot die diep in de kalkstenen kliffen van de zuidkust zit. Door de eeuwen heen hebben de wind en de golven een net van holtes, gangen en overhangende rotsranden uitgesleten, en die natuurlijke ruimtes zijn met veel gevoel voor de plek omgebouwd tot terrassen, balkons en zithoeken. Je loopt er van de ene grot naar de andere, telkens met een ander perspectief op zee, en op sommige plekken sta je zo dicht bij de rand dat je het gevoel hebt boven het water te zweven. De ruwe rots, het weidse blauw en de zeewind die door de openingen trekt, geven de Cova een sfeer die tegelijk spectaculair en ontspannen aanvoelt.
De ligging maakt het verschil. Cala en Porter is een van de klassieke badplaatsen aan de zuidkust van Menorca, met een breed zandstrand dat in een diepe inham verscholen ligt, en de Cova hangt aan de oostelijke klifwand die het baaitje beschermt. Vanaf de terrassen kijk je uit over de open Middellandse Zee, zonder land aan de horizon, wat de zonsondergangen hier zo indrukwekkend maakt. Bestuurlijk valt het gebied onder de gemeente Alaior, het rustige binnenlanddorp waarmee de plek ook via de oude legende verbonden is.
De legende van Xoroi
De naam van de grot komt uit een van de bekendste volksverhalen van Menorca. De legende vertelt over Xoroi, een geheimzinnige man die na een schipbreuk aanspoelde en zich verstopte in de onbereikbare grot in de kliffen. In veel versies wordt hij omschreven als een Moor die op het eiland was achtergebleven, iemand zonder plek in de gewone samenleving, die jarenlang ongezien in de rotsen leefde. Om te overleven zou hij af en toe uit de dorpen hebben gestolen wat hij nodig had, en op een dag ontvoerde hij een jonge vrouw uit Alaior die hij mee de grot in nam.
Volgens het verhaal woonden Xoroi en de vrouw daarna lange tijd samen in de grot, ver van iedereen, en kregen ze kinderen. Het geheim hield stand tot er op een winter sneeuw viel, iets wat op Menorca hoogst zelden gebeurt. In de verse sneeuw ontdekten de dorpelingen een spoor van voetstappen dat rechtstreeks naar de verborgen ingang leidde. Toen ze de grot naderden en Xoroi zich betrapt voelde, zou hij zich vanaf de klifrand in zee hebben gestort, waarna niemand hem ooit nog terugzag. Of het verhaal nu waar is of niet, het geeft de plek een laag van mystiek die je op de terrassen boven de branding bijna voelt, en het verklaart waarom de grot al generaties lang tot de verbeelding spreekt.
Overdag: chill-out met uitzicht
Wie de Cova overdag of aan het begin van de middag bezoekt, treft een heel andere sfeer dan de nachtbrakers ’s avonds. In de rustige uren is het vooral een chill-out bar waar je onderuitgezakt in een loungebank van het uitzicht geniet, met de zeewind in je haar en het geluid van de golven als achtergrondmuziek. Het is het soort plek waar je makkelijk een paar uur blijft hangen, met een verfrissend drankje binnen handbereik en zee zover je kunt kijken. De grot ligt beschut genoeg om aangenaam koel te blijven, ook op de warmste zomerdagen, en juist die combinatie van schaduw in de rots en open uitzicht op het felle blauw maakt het overdag zo prettig.
De Cova staat bekend om zijn uitgebreide cocktailkaart, waar met verse ingrediënten en goede sterke drank wordt gewerkt, dus of je nu een klassieke gin-tonic of iets creatievers bestelt, je zit hier goed. Wie liever nuchter geniet, kan uiteraard ook terecht voor iets fris of een koffie. Het gaat overdag vooral om de rust en het uitzicht, en om het bijzondere idee dat je in een grot zit die eeuwenlang alleen bereikbaar was voor wie de kliffen durfde te trotseren.
De zonsondergang: het grote moment
De zonsondergang is waarvoor de meeste mensen naar de Cova d’en Xoroi komen, en terecht. Als de zon lager komt te staan, kleuren de kalkstenen rotswanden goud en oranje en verandert het water onder je van turquoise naar diep indigo. De terrassen kijken uit over de open zee, zodat je het hele schouwspel ongehinderd voor je hebt, en langzaam vult de plek zich met bezoekers die met een drankje in de hand op het moment wachten. Er hangt dan een verwachtingsvolle, bijna plechtige sfeer, en vaak wordt er live muziek of een rustige dj-set gespeeld die precies bij het tempo van de vallende avond past.
Het is een ervaring die veel reizigers als een hoogtepunt van hun vakantie omschrijven. De combinatie van de dramatische ligging, de gouden gloed over de rots en de muziek die de zon als het ware uitzwaait, maakt van dat halfuur iets wat je niet snel vergeet. Omdat de zonsondergang zo populair is, is het slim om er op tijd te zijn en de plek van tevoren te reserveren, want in het hoogseizoen loopt het terras rond dat uur snel vol. Reken erop dat het rond zonsondergang druk kan zijn, en zorg dat je een goed plekje hebt voordat de zon de horizon raakt.
’s Avonds: dj-sets en clubsfeer
Zodra de laatste kleuren uit de lucht zijn verdwenen, verandert het karakter van de Cova. De rustige chill-out maakt plaats voor een clubsfeer, de muziek wordt strakker en de dj’s nemen het over. In het hoogseizoen draaien hier zowel lokale namen als internationale artiesten, en de grotten met hun natuurlijke akoestiek en sfeervolle verlichting vormen een decor dat je in een gewone club nergens vindt. Dansen in een grot boven zee, met de warme nachtlucht en het geluid van de branding onder je, is een ervaring op zich.
De Cova heeft door de jaren heen ook een reputatie opgebouwd met terugkerende thema-avonden, waaronder de bekende schuimfeesten die in de zomer worden gehouden. Het programma wisselt per seizoen en per avond, dus wie specifiek voor een bepaald soort avond komt, kijkt het beste vooraf wat er die dag op de agenda staat. Wat de avond ook brengt, de setting blijft het grote verschil, want je danst niet zomaar ergens, maar in een reeks grotten hoog in de kliffen die eeuwen geleden nog het domein van een legende waren.
Praktisch: hoe kom je er en wanneer ga je
De Cova d’en Xoroi ligt aan de rand van Cala en Porter, en het dorp zelf is goed te bereiken met de auto vanaf de grotere plaatsen op het eiland. Vanuit Mahón en de rest van de zuidkust rijd je er in een korte tocht naartoe, en ook vanuit het binnenland is het geen groot eind. In het dorp zijn parkeerplekken te vinden, al is het in het hoogseizoen en rond zonsondergang verstandig om ruim op tijd te komen, want dan is het overal drukker. Wie liever niet zelf rijdt, kan overwegen een taxi te nemen, zeker als je van plan bent ’s avonds langer te blijven en van de clubsfeer te genieten.
De beste tijd om te gaan hangt af van wat je zoekt. Voor de rustige chill-out en de mooiste kleuren aan zee kom je overdag of tegen het einde van de middag, terwijl je voor de zonsondergang precies de juiste timing moet kiezen en voor de clubsfeer laat op de avond terugkomt. Het seizoen speelt een grote rol, want de Cova draait vooral in de zomermaanden op volle toeren, en buiten het hoogseizoen zijn het aanbod en de openingsmomenten beperkter. Voor de actuele mogelijkheden en om teleurstelling te voorkomen, is het altijd slim om vooraf te reserveren, zowel overdag als voor de zonsondergang. Meer algemene planningshulp vind je in onze gids over de beste reistijd voor Menorca en in onze praktische tips voor Menorca.
In de buurt
De Cova ligt op loopafstand van het strand van Cala en Porter zelf, dat met zijn brede zand en beschutte inham een fijne plek is om de dag door te brengen voordat je ’s avonds de kliffen op klimt. Meer over de badplaats en het strand lees je in ons artikel over Cala en Porter. Wie de zuidkust verder wil verkennen, komt al snel uit bij de beroemde witte baaien van het eiland, zoals Cala Macarella en het naastgelegen Macarelleta, of het toegankelijkere familiestrand van Son Bou even verderop. Een overzicht van de mooiste stranden staat in onze gids over de mooiste stranden van Menorca.
Wil je van het uitgaan een echte avond maken, dan is de Cova een prachtig begin, maar het eiland heeft meer te bieden zodra de zon onder is. In de oude stad aan de westkant vind je een levendiger nachtleven, dat we beschrijven in ons overzicht van het uitgaan in Ciutadella. Ook het binnenlanddorp Alaior, waarmee de legende van Xoroi verbonden is, ligt op korte afstand en is een aardige stop overdag.
Op de kaart
Veelgestelde vragen
Wat is Cova d’en Xoroi precies?
Het is een reeks natuurlijke grotten hoog in de kliffen boven Cala en Porter, aan de zuidkust van Menorca, die is omgebouwd tot een bar en club met terrassen die over de open Middellandse Zee uitkijken. Overdag is het een rustige chill-out plek, en ’s avonds verandert het in een uitgaansgelegenheid met dj’s en clubsfeer.
Waar komt de naam vandaan?
De naam verwijst naar de legende van Xoroi, een geheimzinnige man die zich volgens het volksverhaal na een schipbreuk in de grot verstopte. In veel versies is hij een Moor die op het eiland achterbleef en jarenlang ongezien in de kliffen leefde, tot de dorpelingen hem na een zeldzame sneeuwval ontdekten aan zijn voetsporen.
Waarom is de zonsondergang er zo beroemd?
De terrassen kijken uit over de open zee, zonder land aan de horizon, waardoor je het hele schouwspel ongehinderd voor je hebt. Als de zon lager komt, kleuren de kalkstenen rotswanden goud en verandert het water van turquoise naar diep indigo, vaak begeleid door rustige muziek. Veel bezoekers noemen het een van de mooiste zonsondergangen van Menorca.
Kan ik er ook overdag terecht?
Ja. Overdag en aan het begin van de middag is de Cova vooral een ontspannen chill-out bar waar je onderuitgezakt van het uitzicht en de zeewind geniet, met een cocktail of iets fris binnen handbereik. De sfeer is dan veel rustiger dan ’s avonds.
Hoe is het ’s avonds?
Na de zonsondergang neemt de clubsfeer het over, met dj’s die zowel lokale als internationale namen kunnen zijn, sfeervolle verlichting in de grotten en in de zomer terugkerende thema-avonden zoals schuimfeesten. Het programma wisselt per seizoen en per avond.
Moet ik reserveren?
Reserveren wordt aangeraden, zowel voor een bezoek overdag als voor de zonsondergang, omdat het in het hoogseizoen en rond zonsondergang snel druk wordt. Zo voorkom je teleurstelling en heb je een goed plekje voordat de zon de horizon raakt.
Hoe kom ik er en kan ik parkeren?
De Cova ligt aan de rand van Cala en Porter, dat goed met de auto te bereiken is vanaf de zuidkust en het binnenland. In het dorp is parkeergelegenheid, maar rond zonsondergang en in het hoogseizoen is het verstandig ruim op tijd te komen. Wie ’s avonds langer blijft, kan overwegen een taxi te nemen.
Wanneer is de beste tijd om te gaan?
Dat hangt af van wat je zoekt: overdag voor de rustige chill-out en de mooiste kleuren aan zee, in de late namiddag voor de zonsondergang en laat op de avond voor de clubsfeer. De Cova draait vooral in de zomermaanden op volle toeren, en buiten het hoogseizoen zijn het aanbod en de openingsmomenten beperkter.
Een avond in de Cova d’en Xoroi laat zich lastig navertellen en moet je vooral zelf beleven, van de gouden gloed over de rots bij zonsondergang tot het dansen in een grot boven zee. Wil je er een compleet Menorca-uitje van maken, combineer het dan met een dag aan het strand van Cala en Porter en verken daarna de rest van het eiland via onze Menorca-hub. En wie de Balearen breder wil ontdekken, vindt volop inspiratie in ons overzicht van de Balearen.
Bronnen en fotocredit
De foto komt van Wikimedia Commons (CC). Achtergrondinformatie uit publieke bronnen en reisgidsen over Menorca.
